Sentía los pies húmedos, helados, tanto como si los tuviera dentro de un charco de agua helada. Tiritaba todo su cuerpo y los dientes le castañeaban. Hizo el esfuerzo por abrir los ojos una vez más, deseando que aquello fuera una pesadilla. Solo vio de nuevo un panorama desalentador; frente a él había una fila encadenada de barrotes oxidados que cubrían un reducido arco. El lugar era pequeño, apenas podría moverse algunos pasos sin chocar con una pared.

Desde el rincón de la celda, acurrucado sobre sí mismo, tuvo un escalofrío producto de una brisa helada que penetró a través de un ventanuco abarrotado que había por encima de su cabeza. El olor que trajo el viento resultó nauseabundo. Al girarse para evitar el asco, se encontró con una nueva fila de barrotes conectados a otra celda.

No había salida, en ningún lugar. Si no fuera por el rastro de luz de luna, tampoco podría ver nada. Sintió una soledad vomitiva.

Empezó a temblar.

El malestar parecía irreparable, su corazón clamaba en intentos por salir de su pecho. Se abrazó con fuerza a sus propias piernas y otra vez deseó que se tratara de una pesadilla. ¿Dónde estaba?, ¿qué era ese lugar?, y… ¿quién era él? No recordaba… nada.

―¿Qué… es… esto? ―logró decirse, revisando las palmas de sus manos.

Le dolía la mandíbula de rechinar tanto los dientes. Su respiración se volvía más agitada y sentía cómo las gotas de sudor frío bajaban de su frente, haciéndole arder los ojos. ¿Se estaba volviendo loco?

Sus oídos, en clara hipersensibilidad, registraron un sonido que provenía desde el corredor. Con franca sensación de miedo presionó más su espalda a la pared, arrastrándose hasta llegar a los barrotes que lindaban con la otra celda. Se agarró de ellos, temblando. El material parecía tibio respecto de sus heladas manos.

―Tranquilo ―oyó decir a una voz.

Ninguna voz en el universo debía ser capaz de evocarle tranquilidad allí. Pero por increíble que fuera, la voz fue tan tajante que actuó como una orden impostergable. Se asustó, sin embargo, cuando encontró los ojos de la persona que hablaba detrás de los barrotes de la otra celda. Era joven, o eso parecía; con la poca luz que había, era muy difícil divisar cualquier cosa que no fueran sus grandes ojos marrones y la pequeñez de su nariz.

―Debes calmarte ―continuó diciendo―. Respira más despacio.

Otra vez, sonaba como una orden. No sabía quién era, no la conocía de nada, pero no podía dejar escapar su pedido, quizás porque lo necesitaba. Trató de hacer caso, pero en su intento por regular la respiración comenzó a sentir que le faltaba el aire. No entendía si era su culpa, o si allí no había suficiente oxígeno para vivir.

―No… puedo… ―dijo, vacío, con un tono que oscilaba entre lo débil y lo inentendible.

―Debes calmarte ―insistió ella, acercándose más.

Aunque sus palabras sonaban severas, las expresiones que pudo ver en ella le parecieron dulces.

―Creo… que… voy a…

―Te encuentras bien ―aseguró ella, deslizando sus manos a través de los barrotes, tomándolo del rostro. La calidez de sus dedos era áspera―, no tienes nada más que miedo.

Sus pulgares le limpiaron unas pocas lágrimas antes de situarse sobre sus sienes y masajearlas con delicadeza. La sensación fue regocijante, placentera. Sintió que su ritmo sanguíneo comenzaba lentamente a detenerse. Su corazón trabajó con más calma, su respiración acompañó. El aire apareció para él, siendo absorbido y expulsado.

―Muy bien ―le dijo ella, otra vez con esa aspereza que rivalizaba con su atención―. Ahora, una vez más. Aspira bien hondo, y exhala.

Obedeció. Esta vez lo consiguió. Como si estuviera en las nubes, vio una última vez aquellos ojos marrones antes de espirar con alivio, dejándose caer en un apacible sopor.

―El peroné, sí, como suponía ―repitió el doctor observando la radiografía contra la ventana de la habitación.

Rasmus se sentía mejor. Miraba desde la cama del hospital las acciones del médico. Se había hecho un corte no muy profundo por debajo del párpado izquierdo y llevaba un moretón inflamado en el pómulo. Trataba de evitar la mirada atemorizada de su madre que había llegado hacía poco junto a su preceptora.

―Fractura sin desplazamiento, por suerte. ―El médico se acercó a Rasmus y le colocó la mano sobre la parte más alta del tobillo―. ¿Te duele aquí?

―Sí ―contestó en sequedad, deliberando por qué los médicos siempre tenían que tocar y preguntar si dolía, aunque ya estuviese claro.

―¿Y aquí? ―Rasmus soltó un alarido que evitó que mandara al médico al quinto infierno―. Ajá… ―El canoso hombre se volvió hacia la madre del paciente y se acomodó los lentes―. Nada de qué preocuparse, señora. Un buen golpe, eso sí, pero por la edad y la contextura física es probable que no tenga problemas para recuperarse. Le tendremos que hacer un yeso, por supuesto. Le aconsejo reposo durante al menos una semana. De ser posible, sin moverse mucho. Tendrá entre veinte y treinta días con el yeso colocado. Luego solo le quedarán unas sesiones de kinesiología para quedar como nuevo.

La señora Rask se mostró aliviada, agradeciendo al doctor.

―¿Te duele aquí? ―volvió a preguntar el hombre. Rasmus solo necesitó una mirada para responderle.

No consideraba que, en todo el mundo, pudiera existir una persona con tanta mala suerte, ni podía parar de pensar en lo irrisorio de toda la situación. Recordaba la escena de forma vivida. Había deducido a la distancia que uno de los muchachos de quinto año que estaba hablando con Annika y con Elina se había trepado al pino. ¿Por qué? No lo sabía, ni siquiera le importaba, pero no había que ser brillante para adivinar que eso podía terminar mal. El día anterior había llovido, por lo que las ramas estarían húmedas. ¿Quién rayos trepa un árbol en esas condiciones? ¿Creía ese chico que encantaría a Annika con sus dotes de mandril? Era ridículo, tan ridículo como peligroso. La peligrosidad fue lo que lo llevó hasta allí. ¿Por qué? Todavía no decidía la razón. Ya no importaba, lo había hecho de todas formas, y consiguió alejar a ambas del peligro. Había tenido razón; su sentido común era funcional, si es que servía de aliciente. No consideró, sin embargo, que el sentido común de los demás estuviera tan afectado, en especial el de ese estúpido que, sin pararse a pensar el porqué de que hubiera apartado a Annika y a Elina, le dio un golpazo que lo acabó por empujar bajo el pino para que, tras el quiebre de una gruesa rama, el otro muchacho se le cayera entero sobre la pierna derecha. Si la rama hubiera tenido un recorrido distinto, habría perdido también un ojo.

―¿Y el otro chico qué? ―le preguntó su primo al día siguiente, aguantándose el reírse de sus desgracias―. Me imagino que se habrá quebrado también, por lo menos.

Rasmus mostró una mueca de insatisfacción. No superaba el enfado incluso cuando ya se encontraba en su casa, en su cama, tapado y con una excusa perfecta para no asistir a la escuela durante al menos una semana.

―Oh, espera, que esa es la mejor parte ―ironizó―. Ni siquiera tuvo que ir al hospital, ¿puedes creerlo? Mi pierna funcionó como un suave colchón para él.

Su primo no se contuvo y soltó una risotada monumental dirigida al techo de la habitación. Martin era el polo opuesto de Rasmus en cuanto a la sobriedad, era mucho más escandaloso y altanero, y era mayor también; tenía veinte años. A diferencia suya, no había evitado el destino familiar, y aunque estudiaba una carrera terciaria, también trabajaba en el comercio junto a los padres de ambos. Por aquellos días, el «imperio» Rask (término que solo utilizaban sus padres) se estaba expandiendo con la incorporación de un nuevo local en los altos de la ciudad. Martin sería el encargado de atenderlo cuando estuviera abierto, por lo que solía trabajar allí con las refacciones.

―Qué insólita es tu vida ―dijo Martin, todavía sin superar el ataque de risa.

―Querrás decir «desgraciada». ―No creía que fuera para reírse, pero no tenía problemas de admitirlo ante su primo.

―Oh, vamos, no te pongas así. Ya sabes cómo es esto, las cosas siempre pasan por algo.

―Sí, por mala suerte.

Martin volvió a sonreír, pero fue más compasivo esta vez.

―No exageres. Te perderás unos cuantos días de clases, y no intentes quedar como el alumno perfecto conmigo, sé muy bien que eso nunca viene mal. Además, si te sirve de algo mi experiencia, yo también me quebré en la secundaria una vez. No creerás lo popular que me volví. Siempre que hay un herido, hay personas que intentan participar de la asistencia social. Has dado un buen espectáculo en ese patio, serás la comidilla de la escuela.

Rasmus quería mucho a su primo, pero se tomaba con pinzas todo lo que decía; en general, era una persona con un gusto tan majestuoso por fardar de todos los temas, que siempre se podía esperar de él alguna sanateada nueva.

―Si tú lo dices…

Martin habló un buen tramo de la mañana sobre cómo estaba quedando el nuevo local y lo entusiasmado que estaba por la apertura. No existía algo que a Rasmus pudiera resultarle menos atractivo que oír durante horas sobre góndolas, marquesinas, vidrieras y proveedores, pero le ayudó a distraerse. Su primo parecía tan interesado como su propio padre en que acabara trabajando con él en el mercado; no necesitó conversar mucho para darse cuenta lo mala que consideraba él esa idea, pero a Martin no solía importarle si lo escuchaban o no, solo le gustaba hablar, era en ello una eminencia.

Antes del mediodía, cuando la conversación ya empezaba a ponerse un tanto más que aburrida, rozando lo incómoda, Martin se levantó para estirarse, lanzó una queja repetitiva sobre lo incómodo de los pufs de la habitación y dejó sobre la cama la caja que había tenido al lado suyo durante toda la mañana.

―Ya va siendo hora de que me vaya ―dijo dándole unas palmadas a la caja, como si le costara desprenderse de ella―. Por cierto, se me ocurrió que esto te vendría bien.

―¿Qué es eso? ―Rasmus miró los dibujos en los laterales y dudó―. ¿Un casco de motocicleta?

―Claro que no ―contestó Martin, como ofendido―. Es un videojuego. Lo compré hace tiempo, se llama Galmivia. Te lo traje por si te aburres, creo que alguien como tú puede sacarle buen provecho.

―¿Un videojuego? ―receló Rasmus―. Sabes que no me gustan mucho esas cosas, Martin. ¿Por qué te desprendes de él en primer lugar? ―Parecía ser costoso, y no notaba muy convencido a su primo de soltarlo, todavía lo acariciaba―. ¿Ya no te gusta?

―No existe nadie a quien pueda no gustarle Galmivia ―aseguró su primo, poniéndose serio―. Es cierto que lo compré para mí, pero… Eso fue hace más de un año, y ya no tengo tanto tiempo para jugar… ―Un gran pesar se dejó entrever en su rostro―. Se trata de un juego de realidad virtual, ¿seguro que no has oído de él? ¿Es que vives adentro de un pozo? Se está volviendo cada vez más popular. Admito que también dudé la primera vez, pero solo con probarlo quedé maravillado, y te aseguro que te pasará igual, es una experiencia inigualable.

Rasmus se impresionó más por cómo se iluminaban los ojos de su primo que por el asunto de la realidad virtual

―Parece algo adictivo ―deslizó.

―Eso puede ser, pero no te preocupes, hay cosas peores. Escucha, hazme caso, no dudes en darle una oportunidad. Créeme, te gustará, ya te lo digo yo.

Sin mucho entusiasmo, Rasmus asintió y esperó a que su primo se marchara para guardar la caja debajo de la cama. Recorrió la habitación con la vista, preguntándose si había estado alguna vez tan aburrido. Tomó el yo-yo amarillo que guardaba en el cajón de su mesa de luz y probó hacer un truco, pero la cama no se lo permitió. Al igual que con el truco, no tenía grandes expectativas para esa semana. Daba igual lo que dijera su primo, nada interesante podía suceder mientras estuviera tirado en un colchón, sin asistir a la escuela, ni al centro de deportes, ni a ningún otro lugar. Dejó el yo-yo donde lo había sacado, revisó la estantería y tomó de allí un libro que le habían regalado en su último cumpleaños, La valquiria. Antes de llegar al final del primer capítulo, su madre entró a la habitación para avisarle que tenía visitas.

―¿Las hago pasar? ―preguntó su madre, dando una ojeada al lugar―. ¿Necesitas que ordene algo?

Rasmus se revolvió el alborotado cabello rubio en medio de un suspiro, nunca le había gustado dejar las cosas a medias. Marcó la página y cerró el libro.

―Gracias, pero solo hazlos pasar.

Al marcharse su madre, se quedó mirando el cuarto, preguntándose por qué ella había considerado que necesitaba un arreglo. Es decir, no es que tuviera el cuarto más limpio y ordenado del mundo, pero no creía que estuviera tan mal, ¿o sí? Además, ¿a quién podría importarle eso? ¿Y por qué su madre consideraba que a las visitas podría importarles? Con Martin no le había preocupado. ¿Quiénes eran esas visitas? Una súbita expectación se apoderó de él mientras intentaba prepararse para quien fuera que cruzara el umbral de su habitación. ¿Quién sería?

Escuchó las voces primero, delicadas, tintineantes. Los ligeros pasos en el pasillo le fueron abriendo el rostro de sorpresa. Cuando se abrió la puerta, quien entró a su habitación como lanzada hacia la aventura no fue otra que Annika Olsen, acompañada de cerca por Elina. Las dos tenían el uniforme escolar, aunque se habían quitado la corbata. El largo del cabello de Annika le llegaba ensortijado hasta los hombros, así que nunca se lo recogía más que con alguna vincha que ese día no utilizaba, pero Elina se había soltado la coleta, y la espesa melena castaña le llovía en la espalda.

En un instante, su propia habitación se volvió horrible ante sus ojos. La alfombra le pareció vieja y deslucida, el televisor precisaba urgente que alguien le limpiara la pantalla, la vista de su ventana se le hacía sosa, y los dos posters de yo-yo en la pared le resultaron soberanamente infantiles. Hubiera deseado preparar mejor el lugar, pero ya era tarde. Sus nervios incluso le hicieron fallar en apoyar el libro en la mesa de luz. Se le cayó sobre la alfombra, levantando un ligero polvillo. Todavía intentando recuperarlo, casi se cae de la cama. Nada podía salir peor. ¿Y por qué rayos estaba tan nervioso?

―¡Yo te lo alcanzo! ―dijo Annika. Cualquiera se habría aturdido ante el tono, pero Rasmus solo pudo recaer otra vez en lo inconfundible que era su voz. ¿Qué tendría de especial?

Los dos quedaron muy cerca uno del otro, intercambiando una mirada mientras ella le devolvía el libro, y quizás se hubieran quedado así más tiempo si Elina no se los hubiera arrebatado de las manos. A Rasmus le bastaron segundos para darse cuenta de que seguía enojada por algo, pero vio su rostro suavizarse cuando identificó la portada; ella se lo había regalado.

―Venimos a visitarte ―dijo Elina, devolviendo el libro―. Annika no se quedó muy conforme con lo que ocurrió. Se sentía culpable.

En cuanto se sentaron, Rasmus deseó desde el fondo de su corazón que las quejas que soltaba siempre su primo sobre los pufs de su habitación estuvieran infundadas. No parecieron incómodas, Annika estaba muy tranquila.

―¿Te sentías culpable? ―se indignó Rasmus―. Claro que no, ¿por qué tendrías tú la culpa? Fueron ese par de idiotas, especialmente el que me empujó. ―Hizo una pausa, pensando. Hasta ahora no había tenido que contenerse para hablar de ellos―. Ehm… ¿Eran amigos tuyos?

A Elina le pareció divertido.

―Ese idiota… ―masculló Annika―. Deberías haber visto cómo lo traté cuando te llevaron al hospital, estuve a punto de pegarle, y yo nunca le he pegado a nadie.

―Luego de llorar desconsoladamente ―terció Elina.

Annika se volvió con dureza hacia su amiga. Rasmus detectó entre ellas un intercambio tan silencioso como perturbador. ¿Qué sucedía con esas dos? No podía decir que Annika le resultara extraña, porque apenas la conocía, pero podía afirmar que Elina estaba actuando muy raro.

―Solo decía ―deslizó Elina.

―Olvidémoslo ―dijo Rasmus, tratando de cortar la tensión―. Yo tampoco he sido el más valiente del mundo. Ya toda la escuela me ha escuchado gritar.

―¡Pero a ti se te cayó un árbol encima! ―disparó Annika.

―Y un idiota ―agregó Elina.

―En realidad fue una rama y un idiota, pero supongo que no fue una escena agradable ―dijo Rasmus―. Recuerdo haber visto a Nils entre la muchedumbre y creo que estaba más asustado que yo.

―Nils es un cobarde, pero Annika no estaba asustada ―consideró Elina―. Más bien estaba como paralizada, cerca de tener una crisis emocional. Si tuviera…

Elina recibió un sutil y súbito empujón que le impidió seguir hablando.

―¿Tú eres mi amiga? ―dijo Annika camuflando una sonrisa.

Elina se hundió de hombros con sencillez. Rasmus echó a reír, y luego lo hizo Elina, y enseguida también lo hizo Annika, y como las risas se fueron intercalando, el asunto de los llantos y gritos quedó superado.

Rasmus se mostró retraído al principio. Era la primera vez que chicas entraban a su habitación, y nunca dejaba de parecerle que hablaba menos de lo necesario para que se evitaran silencios incómodos. Jamás se hubiera llegado a imaginar que la primera en entrar a su cuarto sería Annika Olsen, y que además lo encontraría acostado.

La conversación se volvió más afable cuando su madre apareció con un plato de galletas. Annika habló sobre el Ice Mountain Club durante un buen rato y se lamentó de que, debido al yeso, no pudiera participar de las pruebas. Él no confesó que era lo que menos le importaba, y Elina prefirió opinar que las galletas eran exquisitas. Annika lo corroboró.

―Las hace mi madre ―explicó Rasmus―, es pastelera.

―Oh, claro ―recordó Elina―. Sabía que me sonaban de algo, son las que venden en el mercado, ¿verdad?

―¿Tienes un mercado? ―se interesó Annika.

―Así es ―repuso receloso. El mercado era de sus padres, no suyo, pero no se pondría a discutirlo―. Pueden llevarse algunas si quieren, aquí siempre sobran. Le pediré a mi madre que les prepare un plato.

―¡Gracias! ―exclamó Annika―. Qué amable eres.

―No exageres… ―deslizó Elina―. Solo son sobras.

Rasmus no negaba que fuera cierto, pero no podía evitar seguir pensando en cuál sería la causa del humor de perros de su amiga.

―Oye, sé más educada, ¿quieres? ―resopló Annika.

Incluso contemplando que existiera una razón lógica para que Elina estuviera de mal humor desde hacía dos días (o más), y que además lo expresara con él (que no tenía nada que ver), Rasmus no recordaba que fuera una mal educada. Estaba intrigado, pero prefirió dejarlo pasar; Elina era una persona de carácter fuerte, hablar de algo así con ella solo sería útil si encontraba el momento adecuado, y estando acompañados de Annika le parecía mala idea.

Las chicas se fueron después de las siete de la tarde. Annika le pidió a Rasmus que anotara su número de teléfono. A él le pareció trivial hasta que, al despedirse, ella le dijo que le llamaría para volver a verlo. Se puso a pensar si acaso pensaba venir a visitarlo seguido, como si fuera algo normal. Minutos más tarde se vio a sí mismo llevando la cabeza de lado a lado.

―¿Alguna de ellas es tú…? ―iba preguntando su madre cuando volvió de acompañarlas hasta la puerta.

―No digas payasadas.

Su madre se arreboló de picardía.

Cuando retomó el libro, Rasmus estuvo al menos diez minutos para poder concentrarse en la última hoja del capítulo que le quedaba por leer, y al día siguiente ―sin que hubiera conseguido leer más de tres capítulos―, todavía pensaba en Annika. Esperó no estar obsesionándose, o algo peor, pero se encontró suspirando más veces de las que quisiera, y no entendía la razón. Supuso que con el pasar de los días se le iría pasando esa sensación tan… curiosa, pero la voz de Annika parecía no querer irse de su mente.

Por si hiciera falta, la mañana del miércoles se convirtió en una suerte de revelación; como no podía ir a la escuela, parecía ser que la escuela se había decidido por inmiscuirse dentro de su cuarto.

―¿Y estuvo aquí? ―preguntó Nils―, ¿de verdad?

―Ya te dije que sí.

―¿Y se sentó en tu cama?

Rasmus se resignó, mordiéndose el labio bajo.

―Solo vino a ver cómo estaba, quita esas sucias ideas de tu cabeza. ¿Cómo te enteraste?

Luka, con la frente escondida bajo su tosco flequillo oscuro, apoyado contra una pared de la abultada habitación ―porque ya todos los demás pufs y asientos habían sido tomados―, se dedicó a explicarle.

―La profesora Larsson preguntó por tu estado de salud, supongo que alguien en la escuela le habrá contado de tu accidente. Annika se explayó al relatar que ya estabas bien, que no te dolía nada, que tenías un yeso y que estarías ausente durante una semana. Dijo que estabas de buen humor, pero molesto por no poder moverte, que tu madre hacía unas galletas deliciosas y que pensaba pedirle la receta. También dijo que… En fin, le preguntaron sobre la razón por la que sabía tanto, y con naturalidad explicó que había venido a visitarte, lo que nos hizo perder casi una hora de clase.

―De hecho, fue demasiado natural ―terció Nils, ceñudo―. ¿Ha venido aquí otras veces?

Rasmus omitió la pregunta.

―¿Por qué perderían una hora de clase por eso?

―Eres tan listo para algunas cosas y tan inocente para otras ―se divirtió Oskar.

―Es la chica más popular de toda la escuela, Rasmus ―consideró necesario aclarar Magnus―. Si me apuras, diría que es la más popular de toda la ciudad, por lo menos si hablamos de chicas de nuestra edad.

―¿Y eso qué?

―Te ha puesto en el mapa, tonto ―gruñó Nils―. ¿Cómo no puedes ver eso? Las personas populares solo se juntan con otros populares, es una ley que no está escrita, pero que todo el mundo sabe. Si ella elige juntarse contigo, solo puede significar una cosa.

―Que eres popular.

―Qué estupidez ―opinó Rasmus.

Luka estuvo de acuerdo, pero lamentablemente para Rasmus, fue el único. Los demás estaban seguros de que ahora era una especie de celebridad.

―No puedes entenderlo porque estás aquí, pero escucha, cuando vuelvas a la escuela, te acordarás de lo que te hemos dicho ―afirmó Thomas.

―Lo que digan… ―Ya tenía suficiente con el incidente como para ponerse a pensar en que tendría que soportar otra serie de situaciones embarazosas solo por ir a la escuela―. Por cierto, ―Miró el almanaque que había en su mesa de luz. Todo el asunto de Annika le había hecho omitir algo importante―, ¿qué hacen ustedes aquí?

La pregunta desató miradas cómplices, que parecían destinadas a evitar una acusación. Hubo risas y gestos, pero nadie dijo nada hasta que disparó:

―Se han puesto de acuerdo para faltar, ¿cierto? ―Por la reacción que halló, supo que había dado en el blanco―. ¿Por qué harían eso?

―¡Para visitarte!

La mentira fue tan evidente en el rostro regordete de Thomas que Rasmus no tuvo ni que esforzarse para descubrirlo.

―Examen ―concluyó. Se quedó pensando, ¿qué examen había esa semana? No recordaba ninguno. Oh, claro, no era un examen para él―. Recuperatorio de Gertrude, ¿cierto? Historia.

Como nadie decía nada, buscó la mirada de Luka. Mucho más serio y decente que los demás, asintió con la cabeza, ganándose la desaprobación del resto de sus compañeros.

―¿En serio faltan por un examen? Por favor…

―Oye, no todos somos tan inteligentes como tú, ¿está bien? ―se molestó Nils―. La Míster nos tiene manía.

―Si alguien me llamara «El míster», creo que también le tendría manía. Si además de eso, me hace preparar un examen de compensación, y luego falta, le tendría el triple de manía. ¿A quién se le ocurrió la idea?

Nils se puso a silbar bajito.

―¿Es en serio? ¿Otra vez?

―¡Oye, te hubiéramos pedido ayuda si no hubieras estado ocupado peleándote con un tarugo de quinto año a causa de una chica! ―se excusó Nils―. Además, ¿qué esperabas que hiciéramos?

―¿Estudiar?

―¿Estudiar? ―repitió Nils de forma irónica, cambiando todas las vocales por una I, de manera que sonó algo así como «¿Istidir?»

―Por cierto, hemos tenido una charla con ese muchacho tan carismático ―dijo Alexander, acariciándose los nudillos.

―Oh, sí ―agregó Magnus―. Vaya si hemos hablado.

―¿Son de la mafia ahora o qué? ―preguntó Rasmus, todavía con la misma expresión incrédula en el rostro. No podía creer que sus amigos se estuvieran convirtiendo en unos rufianes―. Ahora sí que tendré problemas al regresar a clases.

―Descuida ―terció Thomas―, no lo creo.

Rasmus prefirió no preguntar qué habían hecho. En realidad, lo que quería era no enterarse. Reconocía que su grupo de amigos de la escuela estaba compuesto por buenas personas, pero solo el considerar lo que podía hacer el fuerte Alex enojado, o el grandote de Thomas, le preocupaba.

―Olvidémonos de eso, el problema ahora es Gertrude. ¿Piensan pasar todas las vacaciones de invierno estudiando? Si no hacen algo, desearán haber sido ustedes los que se quebraron una pierna.

―En realidad, ya lo hemos hecho ―dijo Luka.

Rasmus frunció el ceño.

―¿Qué cosa?

―Venir a verte es la respuesta, Rask ―explicó Nils, resuelto―. No hay nadie que la Míster aprecie más que tú. Cuando le digamos que faltamos para venir a verte, se apiadará de nosotros.

―Increíble ―se sorprendió Rasmus―, es la primera vez que se te ocurre algo inteligente.

―La verdad es que fue idea de Luka ―dijo hundiéndose de hombros―, aunque fue a mí al que se le ocurrió lo de faltar. Cualquier cosa era mejor que rendir hoy sin haber estudiado. La última vez que lo hice, la Míster me puso un cero. ¿Puedes creerlo? ¡Esa nota ni siquiera existe! Me informé y lo mínimo que puede calificar un profesor es un uno. Tuve que ir a reclamar.

―¿Un cero? ―Rasmus se tomó la cabeza―. Es historia, Nils. Gertrude ni siquiera es tan exigente con las fechas como lo era la profesora que teníamos el año pasado. Solo tienes que leer un poco. ¿Cómo puede costarte tanto? Tenían que estudiar los capítulos cinco y seis del libro, ¿no es así? No deben ser más de veinte páginas. ―Advirtió la mirada evasiva de Nils y comprendió―. Tampoco tienes el libro, ¿cierto? ―Ante la negativa, miró a los demás―. Ninguno de ustedes lo tiene, ¿verdad?

Rasmus se hundió en la almohada. ¿Cómo era posible? Deberían tener el libro desde principios del primer semestre. Se había percatado en clase lo perdidos que iban, pero nunca pensó que pudiera tratarse de un caso tan grave. Cuando se puso a indagar, se volvió todavía peor.

―No es que el libro sea caro, pero, ya sabes, ¿quién se acuerda de ir a comprar un libro?

―Existe algo llamado biblioteca, Nils, y está repleta de libros. No puedes poner una excusa como esa. Además… Alex, tú, por ejemplo, jugabas de nueve en tu equipo de fútbol, ¿no es así?

―Goleador y asistidor ―dijo orgulloso.

―Me imagino que si te olvidaras de meter los goles te pasarías una buena temporada en el banquillo, ¿no te parece?

―Ya lo creo…

―Y tú, Oskar, ¿sigues con lo de la música?

―La guitarra.

―Eso mismo. Seguro te saldrán unas melodías maravillosas si se te ocurre olvidarte de los acordes a cada rato.

―Ja, pero eso no me pasa. ¿Por quién me tomas?

―¿Y por qué será? ―bufó Rasmus―. Eso es lo que trato de decirles. Si se lo proponen, son capaces de aprobar historia sin pestañear, solo les falta motivación.

―¿Y quién se motivaría para un examen de la Míster? ―bromeó Alex. Fue evidente que tenía razón, de otra forma no hubieran estallado tantas risas.

―Ustedes, si es que no quieren repetir el año ―argumentó Rasmus, aunque a él también le causó gracia―. En fin… será mejor que tomemos esa fotografía antes de que también se olviden de eso.

―¿Qué fotografía? ―dudó Nils.

Rasmus se resignó del todo. No lo discutiría, eran buenos chicos, pero lo de pensar no era su fuerte. Se estiró cuanto pudo y buscó un marcador dentro del cajón de la mesa de luz.

―«La Míster», como les gusta llamarla, no les creerá absolutamente nada si no le demuestran de alguna forma que estuvieron aquí. ―Nils tomó el marcador oscuro entre sus dedos, todavía sin entender―. Y aunque les creyera, solo yo le caigo bien, no ustedes.

―¿Entonces…?

Rasmus señaló su pierna enyesada.

―Primero me firman el yeso, y luego nos tomaremos la foto más desbordante de sonrisas que se hayan tomado en la vida. Si me ve feliz, quizás tengan alguna posibilidad.

―Rask, Rask, Rask… ―sonrió Nils, aproximándose a la cama para poder poner su firma en el yeso―. Lo reconozco, a veces eres brillan… ―Se quedó gélido, con la punta del marcador a punto de deslizarse sobre el material. La sonrisa se le esfumó del rostro.

―¿Qué? ―dudó Rasmus.

―Con que no tienes nada con Olsen, ¿eh? ―resopló con enfado. Lo tomó tan fuerte de la pierna herida que casi se pone a gritar―. ¿¡Y qué es esto entonces!?

―¡Es una firma!, ¡una firma! ―chilló Rasmus, revolviéndose en la cama otra vez―. ¡Todo el mundo firma los yesos, ustedes van a hacerlo ahora, ¿no?!

―Pero no con color rosa ―terció Alex, ceñudo.

―Ni con brillitos.

―¿Qué importan el rosa y los brillitos? ¡Hay un maldito corazón gigante ahí! ―estalló Nils―. Mira la diferencia entre su firma y la de Elina, es obvio que no tienes la misma clase de relación.

―Y Elina ha sido tu amiga por mucho tiempo, mucho más tiempo que Annika, ¿verdad?

―Elina no tenía ganas de firmarme el yeso, estaba incómoda, solo lo hizo porque Annika se ofreció a hacerlo ―se defendió Rasmus, liberándose de Nils―. En cuanto al tipo de firma, es una chica, ¿qué esperabas? ¿Acaso tienes mucha experiencia en firmas como para decir que hay algo especial en la de ella? ―Tomó el silencio como respuesta y agregó―: Eso pensaba. Magnus, tú eres el de las fotos, ocúpate mientras los demás se dedican a cerrar la boca y utilizar el marcador.

Sus amigos comenzaron a competir en quién ponía una firma más ridícula. Con excepción de Luka, que solo dejó su nombre con una floritura asombrosa que ningún otro podría haber emulado, las demás incluyeron textos que Rasmus consideró borrar cuando se fueran. No quería que nadie le viera con un yeso que decía «El rompecorazones», ni mucho menos «Rask y Olsen» junto a un corazón deforme (ese sin dudas tendría que tacharlo).

Cuando terminaron, Magnus todavía estaba apilando cosas sobre un mueble, tratando de elaborar una torre con la altura suficiente para apoyar la cámara y tomar una fotografía en la que entraran todos. Le pidió permiso a Rasmus para utilizar la caja que había debajo de la cama, y aunque se lo concedió, no llegó a utilizarla; antes se dio cuenta de qué era la caja, y por el solo hecho de su reacción, los demás descubrieron de qué se trataba también. Hasta Luka quedó perplejo.

―¿Qué sucede? ―cuestionó Rasmus.

―¿Es en serio? ―caviló Magnus―. ¿Desde cuándo tienes esto?

Rasmus reparó en la caja como quien da con una pelusa.

―Ah, eso. No es mío, pertenece a mi primo. Bueno, en realidad ahora sí lo es, me lo regaló.

―¿Quién es tu primo? ―preguntó Oskar, incrédulo.

―¡Pero si es el prototipo Deluxe! ―reaccionó Nils ante la etiqueta dorada que había en el extremo de la caja―. ¿Es una broma? ¿¡Quién va a regalar algo como esto!?

―¿Por qué no? ¿Es muy caro?

―No es el precio, es el producto ―explicó Oskar―. Es exclusivo, ¿entiendes? Cuesta muchísimo conseguirlos hoy en día, se agotan cada vez más rápido, en especial el modelo Deluxe. ¿Hace mucho que juegas?

Rasmus se hundió de hombros ante la expectación de sus amigos.

―Nunca he jugado―admitió―. Creo que mi primo me lo dio porque se le estaba volviendo imposible compaginarlo con el trabajo.

―Se lo regalaron…

―El prototipo Deluxe…

―Y nunca ha jugado…

―¡¿Cómo puedes no haberlo jugado?! ―El grito de Nils fue tan fuerte que Rasmus estuvo seguro de que su madre debió escucharlo desde la cocina―. ¿¡Estás loco o qué, Rask!?

―Qué escandaloso eres ―repuso―. ¿Qué tiene de especial? Es solo un videojuego. Mi primo me dijo que podía volverse algo adictivo, pero no creí que fuera para tanto.

―Solo un videojuego… ―masculló Nils, empezando a desesperarse―. Esto, Rasmus ―Tomó la caja que todavía sostenía Magnus y se la dejó sobre la cama―, es EL juego. No hay nada mejor que Galmivia, ni siquiera una cita con Annika Olsen.

Alex y Oskar ―que eran los que más tonteaban con chicas por esos días― compartieron una mirada cómplice, no muy seguros de poder aseverar lo mismo. Pese a ello, ninguno se opuso.

―¿Qué es lo que estás esperando? ―se le ocurrió a Magnus―. Tu primo es muy inteligente, regalártelo luego de que te lesionaras, es perfecto para ti. No necesitas moverte para jugar, y estoy seguro de que se te dará bien.

―¿Por qué crees eso? ―dudó Rasmus―. Nunca he sido un aficionado a los videojuegos. La última vez que jugué con una consola tenía unos… diez años.

―Porque eres tú ―afirmó Nils―. Se te dan bien estas cosas. Créeme, Rasmus, la realidad virtual es un viaje de ida, no conozco a nadie que lo haya dejado. Tu primo es la primera persona que escucho que regala un Hermes, y podría jurar que se arrepentirá. No te extrañes si vuelve pidiéndote que se lo devuelvas. Yo que tú aprovecharía a jugar cuanto antes, y si regresa, esconde el casco y dile que lo perdiste.

Rasmus elevó las cejas y tomó la caja entre sus manos, revisándola. Le llamaba más la atención ahora que todos sus amigos parecían publicitarlo con tal entusiasmo, pero seguía sin creer que fuera para tanto.

―¿De qué se trata? ―quiso saber―. No digo que vaya a probarlo, pero…

―Oh, lo harás ―afirmó Nils con rotundidad, acompañado de una risa algo perversa―. Vaya si lo harás.

―Galmivia ―procedió a hablar Luka en tono solemne, cruzándose de brazos. Cuando actuaba de ese modo, parecía que sus rasgos filosos se acentuaran y se volviera mayor― es el mejor juego de realidad virtual jamás creado. Le da mil vueltas a cualquier otra cosa que hayas jugado. Tal es así que hay personas que no lo consideran un juego, mereciéndole estar por encima de esa categoría. Básicamente es un mundo virtual, por lo que puedes hacer lo que tú quieras. Hay personas que solo juegan por el apartado social, sin más recompensa que la que implica estar allí. Sin embargo, para los que en verdad quieren disfrutar del juego, están las batallas; la legítima experiencia de Galmivia. Los enfrentamientos… lo gobiernan todo. Una vez que compitas contra otros jugadores en los distintos escenarios, solo querrás competir otra vez.

―Entonces es un juego que va de combates ―dedujo Rasmus―. Derrotar oponentes, conseguir mejoras, subir de nivel y esas cosas.

―No intentes resumirlo ―dijo Oskar―, no lo lograrás. Galmivia es más que eso, y solo quienes lo han jugado pueden entenderlo.

―Ustedes son los que han jugado, ¿por qué no lo explican mejor?

―Porque incluso para los que jugamos es difícil ―se aventuró Luka.

―Y te pasará a ti también ―añadió Magnus como todo un visionario―, algún día. En cualquier caso, cuando juegues, tienes que avisarme, te meteré en mi equipo.

―¿Qué? De ninguna manera ―rechazó Nils de inmediato―. De tu equipo solo conoce a Thomas, y es el que menos tiempo lleva jugando. Conmigo están Alex, Oskar y también está Olaf. Rask jugará con nosotros, está decidido.

―¿Quién conoce a Olaf? ―alegó Magnus.

A Rasmus le pareció una pregunta acertada.

―Eso no importa, seguimos siendo más, y él prefiere nuestro equipo, ¿verdad, Rasmus?

La verdad es que Rasmus prefería no tomar parte de la disputa.

―¿Y tú en que equipo estás? ―se escapó, dirigiéndose a Luka.

―Yo juego solo ―dijo Luka, apartando la mirada.

¿Y por qué no le extrañaba? Siempre que tenía opción, Luka hacía todo solo. Detectó que buscaba librarse de la discusión tanto como él.

―Supongo que tendré que considerar esa opción antes de elegir un equipo ―se le ocurrió para salir airoso.

―Luka es un amargado, nadie juega solo ―clamó Nils―. El juego en equipo es la base de Galmivia. ¿Sabías que hay una escena de competición internacional? Con profesionales y todo.

―¿Y se dedican a jugar?

―¡Y ganan mucho dinero! ―dijo Nils entusiasmado.

―Vaya… Parece un poco…

―Nerd, lo sé ―terció Alex, sacándole las palabras de la boca―. ¿Sabes? Yo también pensé lo mismo, pero luego juegas y se te pasa. Las batallas son excitantes.

Rasmus volvió a mirar la ilustración del casco virtual en la caja. Alexander era el arquetipo de chico popular; alto, jugador de futbol y exitoso con las chicas. Para que él aceptara que era divertido un juego que a primera vista parecía una niñería, debería haber algo interesante detrás.

―Mejor tomemos esa foto ―propuso Rasmus, dejando la caja a un lado―. Quizás le dé una oportunidad, pero no prometo nada.

Sus amigos aceptaron, pero a Rasmus le invadió la sensación de que ahora les interesaba más el verlo jugar que obtener la foto que les eximiría de obtener un cero en historia. Esperaba que pronto se le ocurriera algo para motivar a sus amigos, o estarían en graves problemas.